Um mar sem limites

Por Bruno Costelini
Oceanógrafo, doutorando em Direito 

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Mais do que uma história natural, que só conhecemos indiretamente através de registros paleontológicos, esqueletos fósseis ou traçadores químicos presos em camadas de sedimentos, a história dos oceanos que verdadeiramente nos interessa, nos toca e fascina é aquela que se centra nas aventuras humanas, nas grandes movimentações de embarcações, de grupos humanos, de comércio e de vidas, que por séculos, milênios até, têm singrado mares desconhecidos e rotas estabelecidas, expandindo o domínio da ocupação humana da Terra.

É a essa tarefa que se dedica David Abulafia, em seu recente tratado intitulado “The Boundless Sea: a Human History of the Oceans” [em tradução livre, O Mar sem Limites: uma Historia Humana dos Oceanos], um calhamaço de 1.050 páginas, publicado no ano passado pela editora Allen Lane, infelizmente ainda sem tradução para o português.

Professor da Universidade de Cambridge, Abulafia dedicou sua carreira acadêmica de mais de cinco décadas a estudar a rica tradição marítima dos povos que circundam o Mar Mediterrâneo, o que resultou em seu livro anterior, O Grande Mar: uma História Humana do Mediterrâneo (Objetiva, 2014). O volume que analisamos aqui se coloca, portanto, como uma extensão da bibliografia anterior, uma tentativa de expandir o método que havia aplicado aos limites do mar continental agora às três grandes massas oceânicas que cobrem dois terços da superfície do planeta.

Para tanto, ele não mediu esforços e deu várias voltas ao mundo, consultando bibliotecas, arquivos, acervos históricos e museus marítimos em todos os continentes (uma lista dos quais é fornecida ao final e pode servir como uma perfeita bucket list de lugares a se visitar por toda uma vida), desfrutando do acesso proporcionado pelas suas qualificações.  O resultado é o mais amplo panorama já escrito da ação humana nos oceanos através dos tempos.

Não se trata, contudo, de uma exposição protocolar ou pretensamente neutra de fatos históricos alinhados cronologicamente e com uma visão eurocêntrica focada nas grandes descobertas de Vasco da Gama e Cristóvão Colombo e da colonização que se seguiu, como muitas vezes é o caso. Abulafia faz questão de notar que esses eventos foram sim particularmente importantes, mas que só podem ser interpretados à luz de todos os antecedentes e paralelos que ocorreram em outros pontos do globo.

Assim, as primeiras três partes do livro (ocupando sua primeira metade) são dedicadas ao estudo individual da ocupação dos Oceanos Pacífico, Índico e Atlântico até o ano 1.500, período em que as conexões e movimentos proporcionados pelas águas permitia essa individualização. Assim, tanta atenção é dada às civilizações anteriores a Colombo e Da Gama quanto às posteriores.

Um ponto central da narrativa é evidenciar o quanto o domínio da navegação de longo curso foi algo alcançado há milênios e em vários momentos distintos, em ciclos de desenvolvimento, auge e eventual abandono, respondendo a pressões sociais e evolutivas. De maneira que o que determinou que os “primitivos” povos do Pacífico sul, por exemplo, tenham conquistado regiões tão distantes de sua origem como o Havaí ou a Ilha de Páscoa, mas não tenham aportado na América (ao que sabemos), não foram as limitações tecnológicas apenas, mas as circunstâncias, os modos de vida e a necessidade, enfim de colonizar mais adiante ou não.

O mesmo ocorreria mais tarde na China de Zheng-He, quando frotas de embarcações capazes de chegar à costa africana foram lançadas em seguidas expedições reais, crescentemente ambiciosas e sofisticadas. Uma troca na cúpula do Poder Imperial, contudo, foi o bastante para interromper a expansão e em algumas centenas de anos os portos do país estavam reduzidos a uma serie de protetorados britânicos e postos de comércio de nações europeias.

No Atlântico, igualmente, as condições para a travessia estavam postas há pelo menos quinhentos anos antes de Colombo, quando vikings colonizaram a Groenlândia e alcançaram a costa canadense, estabelecendo-se brevemente no que hoje é conhecido como o sítio arqueológico de L`Anse Aux Meadows. Ali também o que impediu a conquista definitiva dos mares não foi a capacidade técnica, mas as circunstâncias da época.

Na segunda metade do livro Abulafia se debruça finalmente sobre o mundo globalizado fruto das grandes navegações europeias, momento a partir do qual se pode falar de um domínio sustentado e unificador dos mares, determinando o tratamento único. Os efeitos dessa unificação, da transmutação de algumas espécies até a extinção total de outras, dos conflitos culturais e políticos até a integração de povos e evolução das línguas, tudo é apresentado como resultado direto da amplificação das conexões permitidas pelos oceanos.

E embora o autor afirme que não se trata de um livro sobre a tragédia ambiental e as misérias causadas pela ocupação humana dos oceanos, de petróleo a plásticos, sobrepesca e acidificação, a nota final é bastante negativa. Abulafia vê os oceanos tomados cada vez mais por cargueiros e máquinas, portos decadente e esvaziados de pessoas, longe do ambiente rico de trocas humanas que sempre significou ao longo dos quatro milênios anteriores. O oceano finalmente contido, enfim, no espaço de um contêiner.